Las cosas que un celíaco tiene que saber para «sobrevivir»
En el marco del Día Internacional del Celíaco, una patología autoinmune y genética que se manifiesta en una intolerancia al gluten y daña al intestino delgado, los afectados diseñan estrategias y buscan que cada vez se conozca más el tema para poder tener más opciones.
1. ¿Qué es el gluten y por qué afecta a los celíacos?
El gluten es un complejo de proteínas que contiene prolaminas tóxicas para los celíacos. Éstas son un conjunto de proteínas vegetales que se encuentran en cereales como el trigo, la avena, la cebada y el centeno, comúnmente llamados TACC.
El consumo de gluten en aquellos que padecen celiaquía afecta las funciones del intestino delgado e impide que la víscera pueda absorber nutrientes, la desgasta y hasta puede conllevar a la generación de tumores y hemorragias internas.
Esta patología es genética y puede manifestarse de forma silenciosa, sin aparecer clínicamente, por lo que se le asocian otras enfermedades crónicas como la diabetes, la dermatitis herpetiforme, el síndrome de Down, el colon irritable.
En nuestro país, la Asociación Celíaca Argentina logró que los productos para celíacos y sus regulaciones se ampliaran y pudieran ofrecer en el mercado mayor diversidad y variedad, lo que hace que convivir con la enfermedad se vuelva más tolerante y menos restringido.
2.¿Cuáles son los síntomas de la celiaquía
Como el afectado es el intestino delgado, el consumo de gluten genera una disfuncionalidad en esa porción tubular del aparato digestivo y daña su capacidad de absorción.
De esta manera, los niños pueden manifestar la enfermedad a partir de diarreas crónicas, vómitos reiterados, falta de masa muscular y pérdida de peso. La descalcificación, la alteración en el esmalte dental también son signos de la enfermedad. Además de irritabilidad en el carácter, autismo o hiperactividad.
La celiaquía también puede manifestarse durante la adolescencia y se la identifica si el paciente sufre de distensión abdominal, de anemia, cefaleas, aftas recurrentes o retraso puberal, junto a alteraciones en el ciclo menstrual, sobre todo retraso.
En los adultos, la enfermedad sale a la luz en cuadros de osteoporisis, lo que ayuda a las fracturas; artritis, diarreas o estreñimiento, cuadros de desnutrición, abortos espontáneos, infertilidad, anemia, menopausia precoz, cuadros depresivos y hasta terminar en cáncer digestivo, entre otras sintomatologías.
3. ¿Cómo saber si soy celíaco?
El diagnóstico precoz es clave para asegurar un tratamiento oportuno. El Programa Nacional de Detección y Control de la Enfermedad Celíaca elaboró el Protocolo de Detección Precoz, con el objetivo de evitar estas complicaciones.
El análisis consiste en la extracción de sangre, una endoscopía y su posterior biopsia. Se trata de un análisis sencillo y no es necesario que un médico especializado pida la orden, un médico clínico puede hacerlo, y puede realizarse de forma gratuita en los hospitales públicos de todo el país.
4. ¿Qué hacer y cómo alimentarse siendo celíaco?
Tener la información adecuada sobre cómo alimentarse sin cereales TACC es crucial.
Hasta el día de hoy, no existe un tratamiento farmacológico para tratar la celiaquía, de modo que la única forma posible para lidiar con la enfermedad es realizar una dieta estricta libre de gluten, que debe mantenerse durante toda la vida.
Las frutas y vegetales frescos, carnes y huevos son alimentos que naturalmente no contienen gluten. Para el resto de los alimentos, se debe consultar el listado de alimentos aptos confeccionado por la Anmat.
Además de los alimentos que explícitamente contienen gluten, como las pastas, el pan de trigo, avena, centeno, el resto de los panificados, la cerveza, tartas y empanadas, por mencionar sólo algunos, existen muchos productos que contienen cereales TACC como aditivo sin que nos demos cuenta.
Puesto que el gluten funciona como gelificante, espesante, adulterante, aglutinante o acelerador en el proceso de secado, muchos productos envasados pueden ser peligrosos para quienes padecen celiaquía.
5.¿Cómo consumir alimentos responsablemente?
Es necesario que todos los productos industrializados contengan el logo que asegure que se trata de alimentos apto celíacos.
Asimismo, es importante leer los rótulos de los alimentos envasados, que deben brindar una información completa y correcta sobre su composición.
No deben consumirse productos en cuyo rótulo aparezcan: almidón o almidones modificados, amilácelos, cereales, espesantes, fécula, gluten, harina, proteína, proteína vegetal, hidrolizado de proteína, sémola-cereales, fibra, extracto de malta, levadura o extracto de levadura ni especias y aromas.
6. Algunos insospechados productos que contienen TACC
Se cree que los productos libres de cereales TACC son únicamente los pertenecientes al mercado alimentario. Sin embargo, existen otros que son igual de nocivos, como la pasta de dientes, cremas para el cuerpo, shampúes y acondicionadores, en los casos más extremos y sensibles de la enfermedad.
Por eso, dependiendo del nivel de celiaquía de cada paciente, se debe verificar que estos productos contengan el sello libre de gluten.
7. ¿Dónde adquirir productos para celíacos?
En los últimos tiempos, los productos libres de gluten se han expandido y han dejado el nicho de las dietéticas. No sólo tomaron las góndolas de los supermercados, sino que se han abierto comercios exclusivos para celíacos.
En 2016, hace poco más de un año, desembarcó a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires “Rojas Gluten Free”, el primer supermercado que sólo vende productos apto celíaco. Además, numerosas empresas se dedican a productos específicos apto celíacos.
Muchas de estas empresas y sus contactos pueden encontrarse en la página de la Asociación Celíaca Argentina.
8. La celiaquía fue aceptada como enfermedad por las obras sociales
Una resolución del Ministerio de Salud de la Nación, durante la gestión de quien estuvo a cargo de la cartera sanitaria nacional, Juan Manzur, determinó que las obras sociales y prepagas deben brindar cobertura para los alimentos libres de gluten destinados a celíacos.
A partir de esta resolución, las obras sociales y prepagas deben cubrir a sus pacientes con un monto anual destinado a la compra de productos apto celíacos, que debe actualizarse periódicamente. Por eso es importante pedir en los lugares de compra el detalle de factura, para poder ser reintegrado.
9.¿Qué es la «celiaquía asintomática»?
Una persona con celiaquía asintomática no presenta síntomas o signos externos, como diarreas, dolor abdominal, hinchazón, etc, no significa que su intestino no esté siendo dañado.
El principal problema de una persona con celiaquía silente es que si realizan transgresiones en la dieta sin gluten, no lo notarán, aunque su intestino sí será dañado.
La celiaquía es una enfermedad infradiagnosticada, una gran parte de la población celíaca aún no está diagnosticada porque no presenta síntomas que la hayan llevado a la consulta, por eso los estudios se deben realizar no sólo a los familiares de primer grado, sino a pacientes con diabetes, enfermedades hepáticas, enfermedades autoinmunes de tiroides, con sindromes de Down, Turnes y Sjörgen, todos ellos considerados grupos de riesgo de celiaquía.
La celiaquía asintomática puede diagnosticarse debido a que los pacientes han desarrollado ya alguna de estas enfermedades asociadas con la celiaquía, pero que no tienen manifestaciones digestivas aparentes
El único tratamiento para la celiaquía asintomática, como para cualquier tipo de celiaquía, es la dieta sin gluten de manera estricta y de por vida.
10.Qué es la contaminación cruzada?
El gluten puede aparecer de forma no intencional en alimentos considerados aptos para celíacos. Este tipo de contaminación puede producirse en alguno de los eslabones de la cadena de producción agroalimentaria.
Como la harina es muy volátil, puede contaminar productos que no contengan TACC, como la harina de maíz, mandioca, arroz, copos de arroz o maní, entro otros productos, si comparten la planta de producción, recolección, etc.
Si se comparten molinos o las mismas máquinas en el proceso de elaboración -sin una limpieza adecuada- o lugares de almacenamiento entre productos con y sin gluten, existe un amplio riesgo de que se produzca la llamada contaminación cruzada.
